うつ病とは、神経伝達物質であるノルエピネフリンあるいはセロトニンの脳内での機能的減少が原因と推定されている病気です。

つまり、うつ病とは、脳の中で作られている神経伝達物質が、体の運動や感覚、また、喜びや悲しみなどを感じるという脳の働きを支えているのですが、その物質の調子が乱れていると考えられています。

うつ病は、非常に多い病気で、米国では女性の 4 人にひとりが、生涯のうちにこの病気になると報告されています。きちんとした治療を受ければ、必ず短期間で治る病気ですが、問題としては、うつ病の人の半分以上が治療を受けていないということです。

●うつ病の症状

• 抑うつ気分
• 興味、喜びの減退
• 疲労感
• 無気力 ( これらが午前中に強いことが特徴です )
• 無感動
• 悲哀感
• 不安感
• 焦燥感
• 自己の過小評価

うつ病の症状は、体にも影響します。例えば、早朝覚醒、食欲低下、月経不順、頭重、肩こりなど。体の不調を感じて、検査を受けても何の異常もない場合は、うつ病の可能性が考えられます。

うつ病の最悪の結果は自殺ですが、適切な治療を受けていればほとんど避けることができます。うつ状態を長引かせず、早期に受診することが必要です。

●うつ病の治療

治療は休養と抗うつ薬の服用です。抗うつ薬は、減少している神経伝達物質の量を正常に近い状態に戻します。

うつ病の原因が、職場や、家庭環境にあることもしばしばです。その場合は、環境の調整が重要です。心と身体をゆっくり休めて疲れを癒すことが一番の治療であると言えます。

うつ病は病気だということを理解し、きちんと治療をすることが大切です。専門医院で治療を始めれば、良くなったり悪くなったりを繰り返しながら徐々に治っていきます。あせらず、気長に治療に取り組みましょう。